Джулиан Шнабель родился 26 октября 1951 года нью-йоркском районе Бруклин.

В 15 лет он переехал вместе с семьей в Браунсвилл (штат Техас). Он учился в университете в Хьюстоне, получил степень бакалавра изобразительных искусств и в 1973 году вернулся в Нью-Йорк, чтобы участвовать в независимой учебной программе музей Уитни. В 1978 году Шнабель написал свою первую картину на тарелке — "Больные и врачи". В начале 1979 у Шнабеля состоялась первая персональная выставка в галерее Мэри Бун в Нью Йорке. В этом же году он показывает несколько своих "тарелочных" картин (в которые были вмонтированы осколки фарфора). Картины Шнабеля 1980-х годов, в основном очень большие, были сделаны наспех и отличались обилием материалов и стилей. В качестве холста художник часто использовал линолеум, бархат, звериные шкуры. Из картин выступали различные предметы. Например, оленьи рога, как на картине "Предыстория: Слава, Честь, Привилегия, Надежда", 1981 года. Шнабель создавал похожие на коллажи, с цитатами из старых мастеров, порой ребячливые картины. Следующие несколько лет он часто путешествует по Европе, где впечатлен работами Гауди, Сая Туомбли и Йозефа Бойса. Он участвует в Венецианской биеннале в 1980 и к середине 1980-х становится заметной фигурой среди неоэкспрессионистов.

Его картины, скульптуры и графика были показаны на ретроспективных выставках в Центре Жоржа Помпиду в Париже, галерее Уайтчэпел в Лондоне, музее Стеделейк в Амстердаме, галерее Тейт в Лондоне и в Музее американского искусства Уитни в Нью-Йорке. В 2004 году ретроспективы картин Шнабеля состоялись во Франкфурте, Мадриде и Неаполе. Летом 2007 года выставки живописи и скульптуры Шнабеля прошли в Дернебурге (Германия), Риме, Милане и Сан-Себастьяне.

Поставил три фильма по собственным сценариям. Его кинодебют "Баския" (1996) рассказывает о афроамериканском художнике Жане-Мишеле Баския, близком друге Энди Уорхола. Вторая картина "Пока не наступит ночь" (2000) представляет собой адаптацию мемуаров кубинского поэта Рейнальдо Аренаса, бежавшего со своей родины после прихода к власти Фиделя Кастро. Наконец, последняя на сегодня режиссёрская работа Шнабеля "Скафандр и бабочка" (2007) повествует о Жане-Доминике Боби, редакторе журнала Elle, который в возрасте 43 лет оказался прикованным к постели. За этот фильм, основанный на автобиографии Боби, Шнабель получил награду за лучшую режиссуру на 60-м Каннском кинофестивале.

Джулиан живет в Нью Йорке, однако у него есть дома в Лонг Айленде и в Сант Себастьяне в Испании. У него пять детей от двух жен: дизайнера одежды Jacqueline Beaurang и Olatz L?pez Garmendia, испанской актрисы и модели.

http://www.arthouse.ru/person.asp?id=914